Conflict is niet het probleem. Hoe we ermee omgaan wel.

Een interessant artikel, Positive Conflict in Organizations (2022), laat zien dat conflicten niet per definitie schadelijk zijn. Sterker nog: organisaties die leren om op een volwassen manier met conflict om te gaan, blijken innovatiever, veerkrachtiger en transparanter te functioneren.

Maar — en dat benadrukt het onderzoek terecht — dat gebeurt alleen onder de juiste voorwaarden.

Waarom conflict ook waardevol kan zijn

Het artikel laat zien dat conflict drie dingen kan doen die voor organisaties essentieel zijn:

1. Conflicten leggen problemen bloot

Ze maken zichtbaar wat niet werkt: onduidelijke processen, knelpunten, misverstanden. Zonder conflict blijft dat allemaal onder het tapijt.

2. Conflicten brengen nieuwe perspectieven samen

Creatieve spanning ontstaat wanneer verschillende ideeën, waarden of perspectieven botsen — niet wanneer iedereen elkaar bevestigt.

3. Conflicten creëren betrokkenheid

Mensen die zich veilig voelen om te spreken, voelen zich ook eigenaar van oplossingen. Dat versterkt teamdynamiek en draagvlak.

Dat is wat het onderzoek “positief conflict” noemt: conflict dat niet escaleert, maar helpt om te groeien.

Maar let op: positief conflict ontstaat nooit vanzelf

De auteurs waarschuwen voor een misvatting: je krijgt geen innovatie door “meer conflict” te creëren.

Wat je wél nodig hebt:

• psychologische veiligheid

• leiderschap dat conflict kan begeleiden

• duidelijke kaders voor hoe we meningsverschillen bespreken

• respectvolle communicatie

• vaardigheden in conflictmanagement

• bereidheid om te luisteren én te reflecteren

Zonder deze voorwaarden wordt conflict al snel persoonlijk. En zodra taakverschillen overslaan naar relatieconflicten, verliezen teams focus, snelheid en vertrouwen. Daarom is conflictvaardigheid geen luxe maar noodzaak.

Wat betekent dit voor organisaties vandaag?

In mijn werk bij Result ADR zie ik dezelfde patronen die het onderzoek beschrijft:

• Teams die conflicten vermijden, stapelen onderhuidse spanning op.

• Teams die conflicten begeleiden, worden sterker.

De vraag die organisaties zichzelf zouden moeten stellen is dus niet:

“Hoe voorkomen we conflict?”

maar:

“Hoe zorgen we dat we er professioneel mee kunnen omgaan?”

Dat begint bij kennis, kunde en veiligheid.
Bij het trainen van leidinggevenden in conflicthantering.
Bij het ontwerpen van overleg- en besluitvormingsprocessen die ruimte bieden voor stevig, maar respectvol debat.
Bij een cultuur waarin men het verschil durft te maken zonder elkaar te verliezen.

Conflict is onvermijdelijk. Disfunctioneel conflict is dat niet.
Het onderzoek Positive Conflict in Organizations laat zien dat conflict een bron van informatie, groei en innovatie kan zijn — mits we weten hoe we ermee moeten werken.

Dat is precies waar Result ADR organisaties in begeleidt. Niet om conflicten “weg te maken”, maar om ze constructief, veilig en professioneel te leren benutten.

Als je benieuwd bent hoe jouw organisatie conflictvaardiger kan worden, ga ik graag in gesprek.