“Het zit me niet lekker.”

De kernvraag die zij stellen is eenvoudig maar confronterend: "Wat doet conflict op het werk met mensen, op de lange termijn?" Hun bevindingen zijn consistent en stevig onderbouwd. Interpersoonlijk conflict op het werk hangt sterk samen met:

• verhoogde werkstress

• emotionele uitputting

• psychosomatische klachten (hoofdpijn, slaapproblemen, vermoeidheid)

• lagere werktevredenheid

• en uiteindelijk: verzuim en uitval

Met andere woorden: conflict blijft niet netjes op kantoor. Het gaat mee naar huis. Het kruipt onder de huid.

Wat langdurig conflict met mensen doet

Wat dit onderzoek zo relevant maakt, is dat het laat zien dat conflict stress veroorzaakt, zelfs wanneer mensen professioneel blijven functioneren. Je kunt deadlines halen, vergaderingen bijwonen en toch langzaam leeglopen. Conflict vraagt namelijk voortdurend mentale energie: alert blijven, jezelf beschermen, woorden afwegen, situaties herkauwen.

Spector & Jex benadrukken dat vooral chronisch, onopgelost conflict schadelijk is. Niet de ene scherpe discussie, maar het terugkerende patroon. De collega die je vermijdt. De leidinggevende bij wie je op eieren loopt. De spanning die nooit echt verdwijnt.

Waarom onopgelost conflict langzaam uitput

In organisaties zie ik dit dagelijks. Mensen die zeggen: “Het gaat wel.”

Maar ondertussen slechter slapen, minder scherp worden, sneller geïrriteerd raken. En op een gegeven moment volgt de rekening. Soms in de vorm van ziekmelding. Soms in vertrek. Soms in stille disengagement.

Wat dit onderzoek ook pijnlijk duidelijk maakt, is dat conflict vaak wordt onderschat omdat het niet direct zichtbaar is. Geen schreeuwpartijen, geen officiële klachten, geen juridische stappen. Maar de kosten lopen op via andere kanalen: arbo, verzuim, burn-out, verloop, verminderde inzetbaarheid.

Conflict als gezondheidsrisico vraagt om ander leiderschap

De impliciete boodschap van Spector & Jex is helder: conflict is geen relationeel probleem alleen, het is een gezondheidsrisico.

En dat vraagt om ander leiderschap. Niet afwachten tot het escaleert. Niet hopen dat het vanzelf overgaat. Maar actief signaleren, bespreekbaar maken en begeleiden. Vroeg. Professioneel. Met aandacht voor mensen, niet alleen voor structuren.

-

Felix Merks
Directeur Result ADR

Wil je het onderzoek zelf lezen?

Bron: Spector, P. E., & Jex, S. M. (1998). Development of four self-report measures of job stressors and strain: Interpersonal Conflict at Work Scale, Organizational Constraints Scale, Quantitative Workload Inventory, and Physical Symptoms Inventory. Journal of Occupational Health Psychology, 3(4), 356–367. https://doi.org/10.1037/1076-8998.3.4.356